Ati vazut vreodata un meci MMA? Sportivii se infrunta aprig, multimea ii aclama, amintind de gladiatorii de odinioara, iar in mijloc, arena este strajuita de o cusca ce se inalta deasupra tuturor. Pare cumva desprinsa dintr-un scenariu post-apocaliptic, cu luptatori neinduratori, ce se razboiesc pana la ultima suflare. Cu aceasta imagine in minte am pornit spre interviu. Ne-a intampinat insa o persoana relaxata, zambitoare si increzatoare in sine, care ne-a prezentat o cu totul alta fata a sporturilor de contact. Doamnelor si domnilor, vi-l prezentam pe colegul nostru, Andrei Nicolescu, practicant entuziast de MMA si jiu-jitsu brazilian.
Avea opt ani cand fratele sau mai mare a inceput sa-i povesteasca despre artele martiale. „Vedeta” era MMA (Mixed Martial Arts), disciplina care combina procedee din mai multe sporturi de contact: box, kickboxing, Muay Thai, judo, lupte libere si jiu-jitsu brazilian. Un fel de “6 in 1” intr-un ritm alert, ba la sol („grappling”), ba in picioare (striking). MMA solicita din plin agilitatea, flexibilitatea, echilibrul, forta, rezistenta, dar mai ales vointa sportivilor. Orice secunda de neatentie se poate solda cu o prabusire decisiva, cand loviturile adversarului isi ating tinta. Ca si in viata…
Anii au trecut si Andrei s-a indragostit de fotbal, care a si ramas marea sa iubire sportiva. Dar iata ca vechea pasiune pentru artele martiale a revenit. Acum un an si jumatate, Andrei a inceput sa practice kickboxing, apoi MMA, iar de curand a “spart gheata” la jiu-jitsu brazilian si chiar a participat la primul sau concurs. Din pacate, nu a reusit sa se concentreze suficient si a pierdut la puncte. Considerand insa ca se antrenase doar o luna la acest sport, nu l-a dezamagit rezultatul; dimpotriva, faptul ca a rezistat in ring pana la sfarsitul meciului, cinci minute incheiate, in fata unui adversar cu mult mai experimentat, este o victorie in sine si il ambitioneaza si mai tare: abia asteapta, deja, urmatoarea lupta.
Pana atunci insa, continua sa se pregateasca intens: timp de sase zile pe saptamana, cate o ora in fiecare seara, este nelipsit de la antrenamente, asteptand cu nerabdare sa ajunga la sala pentru a invata noi procedee. Vorbeste cu mandrie si admiratie despre clubul sau, Absoluto, despre colegi si sensei, printre care se numara cei mai buni luptatori MMA din Romania, unii chiar participanti la campionate mondiale. Pe Andrei l-a cucerit maniera de predare deopotriva la MMA si la jiu-jitsu brazilian, pe care le practica alternativ. In vreme de multi dintre noi se prabusesc pe canapea la finalul programului de munca, el abia asteapta intalnirea cu ringul: “Oricat de obosit as fi, nu renunt niciodata la antrenament; imi face placere”. Dovada sta geanta cu echipamentul pentru sala, asezata la picioare, asteptand parca semnalul de start.
Antrenamentele implica nu doar adrenalina, ci si efort intens, lovituri, durere. Si totusi, Andrei nu considera aceste sporturi periculoase. Dimpotriva: despre jiu-jitsu brazilian spune ca “este sportul ideal, inclusiv pentru copii”, fiindca nu implica lovituri, ci doar lupta la sol. Ce-i drept, pana acum, a avut parte doar de cateva vanatai, ocazional, nimic grav. Echipamentele de protectie (casca si tibierele) diminueaza efectele loviturilor, dar cel mai bine reusesti sa te protejezi – atat pe tine, cat si coechipierul cu care te antrenezi – invatand sa efectuezi corect procedeele. Destui renunta insa pe parcurs fiindca nu suporta – fizic si/sau psihologic – ideea ca, la fel ca in orice sport de contact, implicit mai si incaseaza lovituri, nu doar “ofera”.
Iar testul suprem, momentul adevarului, il reprezinta meciurile. Orice meci necesita pregatire, zeci de ore de antrenament si, obligatoriu, o strategie. Dar cum te poti asigura ca reusesti sa-ti mentii strategia in timp ce ce incasezi lovituri in ring? Vorba lui Mike Tyson: “Everyone has a plan ‘till they get punched in the mouth”. (“Toata lumea are un plan pana cand ia un pumn in gura”). Anduranta si victoriile vin odata cu experienta; cu cat te antrenezi mai mult, cu atat iti dezvolti mai bine abilitatile de a lovi eficient si de a evita atacurile adversarului.
Brusc, tot vorbind despre meciuri si lovituri, revine imaginea custii omniprezente in meciurile de MMA. De fapt, – ne spune Andrei – , cusca are un rol mai degraba functional, protejand publicul de surprize dureroase in caz de proiectari, si ringul pare deodata un spatiu mult mai prietenos… Totusi, Andrei ar prefera ca logodnica lui sa nu participe la meciuri: “E o incarcatura emotionala mare pentru cei apropiati, mai ales cand vad ca esti lovit”. Daca ea va dori insa sa asiste, n-o va opri.
Desi le vorbeste tuturor cu entuziasm despre MMA, nu si-a “racolat” cunostintele la club, dar si-a facut acolo noi prieteni si le recomanda tuturor pasionatilor de arte martiale sa incerce (si) MMA, macar sa vada cum este acest mix inedit de sase sporturi. “Dar, daca MMA consta intr-o combinatie de procedee din mai multe discipline, cum stii ce elemente sa folosesti si cand?”, intrebam. “Pai, te bazezi pe ce ai invatat, pe inspiratie si viteza de reactie”, ne lamureste Andrei. Practic, este un fel de coregrafie improvizata pe baza elementelor invatate, care iti intra la un moment dat in reflex.
In traducere, acel “la un moment dat” inseamna dupa sute de ore de antrenament, dar acestea fac parte din stilul de viata al oricarui sportiv care aspira sa devina campion, sa invinga in arena, sa castige titluri, glorie si, nu in ultimul rand, sume colosale. Pentru Andrei, modelul in MMA este George St-Pierre, luptator profesionist de MMA, de trei ori campion la categoria semi-mijlocie in Campionatul Mondial de profil, UFC (Ultimate Fighting Championship).
Acolo, in arena mondiala de la UFC, isi propune si Andrei sa ajunga. Victoria ar fi deplina, inclusiv din punct de vedere material: invingatorul titlului suprem castiga premii de milioane USD. Ce ar face cu o asemenea suma in cont? Poate ar deveni antrenor, caci pasiunea pentru MMA nu se vindeca usor. Sau poate s-ar retrage undeva, intr-o casa linistita, ca sa se bucure de natura. Pentru ca acesta este visul sau: sa aiba o mica ferma, o afacere in agricultura, pe care o considera de viitor: “De alimente de baza va fi mereu nevoie”.
Intre timp, face parte din echipa Autonom, ajutandu-ne sa atingem si sa mentinem acel nivel de excelenta pe care ni l-am asumat si pe care il urmarim zi de zi, in tot ce facem. Absolvent de Limbi Straine (a studiat engleza, araba si franceza), Andrei este alaturi de noi de trei ani, timp in care a fost, pe rand, agent rent a car, apoi s-a ocupat de transferul masinilor de la clienti la service-ul auto si viceversa, iar acum are activitati de birou, ocupandu-se de programarea interventiilor de reparatii si intretinere pentru masinile aflate in leasing operational la unul dintre marii nostri clienti corporate. Ii place ce face si, desi munca lui presupune sa preia “reclamatii” de la client, nu se confrunta cu momente tensionate. Secretul? Este foarte calm si conciliant din fire si se straduieste intotdeauna sa-si indeplineasca sarcinile ireprosabil.
Luptator calm? Da, poate suna paradoxal, dar doar pare asa. Andrei ne marturiseste ca, de cand practica MMA, este mult mai relaxat; de exemplu, in trafic. Sportul ii da o anumita siguranta ca, in caz de pericol, s-ar putea apara pe sine si/sau pe altii, elementele pe care le invata putand fi aplicate nu doar la sala, pe saltea, ci si in viata de zi cu zi. Nu-i plac conflictele, considera ca altercatiile trebuie evitate ori de cate ori este posibil, dar cand situatia o cere, trebuie sa se apere si este increzator ca antrenamentele de MMA i-ar permite s-o faca. Vorbeste linistit si sigur pe el, fara a parea niciun moment arogant. Nimic nu aminteste de incrancenarea pe care o transmit luptatorii din arena.
Desi spune ca sportul nu i-a influentat viata profesionala, colegii stiu ca este camarad de nadejde atat la munca, precum si in competitiile sportive. Obisnuieste sa participe la maraton, in stafeta, alaturi de alti “autonomi”, avand deja patru curse la activ.
In timpul liber, ii place si sa citeasca. Volumul sau preferat este “Delivering Happiness”, scris de Tony Hsieh, CEO al companiei Zappos, care comercializeaza online articole de imbracaminte si incaltaminte. De pilda, in carte se relateaza cum, la un moment dat, un prieten al managerului avea pofta de pizza, dar hotelul la care era cazat nu asigura room service pe timpul noptii. Tony i-a sugerat prietenului sa sune la call-center-ul Zappos. Desi retailerul de articole fashion nu ofera pizza, angajatul care a preluat apelul la ora 2AM a gasit trei furnizori de pizza care asigura livrare in zona hotelului si a dat el insusi comanda pentru client. Implicarea angajatilor Zappos l-a impresionat pe Andrei si il impulsioneaza sa ofere si clientilor Autonom acelasi standard de profesionalism si amabilitate, zi de zi. Provocarile din domeniul rent a car nu sunt deloc putine, dar el nu ezita niciodata sa faca celebrul “extra mile”. Un motiv in plus sa ne mandrim ca il avem in echipa 🙂
Concluzia? In sport, ca si in viata, trebuie sa lupti cu fair-play pentru ce iti doresti, sa te straduiesti sa devii mereu mai bun, sa inveti, sa fii pasionat de ce faci si sa te bucuri de tot drumul spre victorie – un crez pe care il impartasim si noi, Autonomii. Il felicitam pe Andrei pentru motivatie, il sustinem in pasiunea lui pentru MMA si jiu-jitsu brazilian si abia asteptam sa-i facem galerie la urmatoarele meciuri. Hai, Andrei!